Cientistas do Instituto Botânico de Kunming descrevem Dianjunus rex, um novo género e família cujos corpos frutíferos atingem 50 cm, mais do que qualquer ascomiceto conhecido.

Investigadores do Instituto Botânico de Kunming, na China, descreveram um fungo gigante das florestas de Yunnan que, segundo afirmam, é o maior do seu tipo. Chama-se Dianjunus rex e tem a alcunha «D-rex». Produz estruturas reprodutivas eretas, chamadas estromas, que podem atingir cerca de 50 cm de altura e pesar até 2,2 kg. De acordo com o estudo, publicado na Frontiers in Fungal Biology, são os maiores corpos frutíferos conhecidos entre os ascomicetes, um grupo com mais de 64 000 espécies reconhecidas. Os recordes anteriores do grupo mediam cerca de 20 a 30 cm.

A equipa encontrou as estruturas esbranquiçadas a crescer nas raízes lenhosas de sobreiros chineses durante prospeções em floresta temperada de coníferas perto de Damaidi e Yipinglang e em floresta tropical perto de Nanbang. Depois de recolher amostras, cultivar esporos e sequenciar o genoma, os investigadores concluíram que o fungo é suficientemente distinto para exigir um novo género e uma nova família, Dianjunaceae, na ordem Xylariales. O seu parente conhecido mais próximo, Graphostroma platystoma, cresce em madeira dura morta no hemisfério norte. O autor correspondente, Indunil Senanayake, disse que a espécie oferece uma rara janela para a evolução de formas fúngicas extremas, e a equipa acredita que decompõe madeira morta com enzimas típicas da sua ordem.

Com uma análise de relógio molecular, os autores estimam que a família surgiu há cerca de 65 milhões de anos, aproximadamente um milhão de anos após a extinção em massa que pôs fim à era dos dinossauros não aviários. Sugerem que a súbita abundância de matéria vegetal morta possa ter criado novas oportunidades para fungos decompositores de madeira, mas trata-se de uma hipótese e não de uma causa demonstrada. Propõem ainda que uma estrutura alta possa ajudar a dispersar esporos com o vento em florestas densas, a um elevado custo energético. Os investigadores dizem que a descoberta mostra quanta diversidade fúngica continua por documentar nas florestas da China, onde o terreno difícil e a frutificação sazonal limitam o trabalho de campo. Esta notícia baseia-se nos resultados publicados do estudo, tal como relatados em materiais da Frontiers; a Reporix não examinou os espécimes de forma independente.