Des chercheurs de l'université de Wurtzbourg rapportent dans Nature Chemistry avoir préparé et isolé des oxoboranes, jugés trop instables pour être étudiés, grâce à une réaction étonnamment simple.
Des chimistes de l'université de Wurtzbourg, en Allemagne, affirment avoir produit et isolé des oxoboranes, une famille de molécules construite autour d'une triple liaison entre le bore et l'oxygène, que les chercheurs poursuivent depuis le début des années 1960 au moins. Selon le récit de l'université, ces composés n'avaient été piégés que dans des conditions extrêmes ou déduits d'indices indirects, et on les croyait largement trop instables pour être manipulés dans un laboratoire ordinaire. L'étude, publiée dans Nature Chemistry, a été dirigée par le professeur Holger Braunschweig, avec un appui de calcul d'un groupe mené par la professeure Ashwini K. Phukan à l'université de Tezpur, en Inde.
Le résultat est né d'expériences qui allaient dans une autre direction. Deux doctorants, Lukas Lubczyk et Christian Markl, faisaient réagir séparément un composé appelé diboracumulène avec différentes cétones, des produits courants de la synthèse organique, et chacun a remarqué des solides orange ou jaunes inhabituels. Les oxoboranes se sont révélés être les produits principaux, alors que d'autres issues paraissaient plus probables. Avec cette approche, l'équipe a préparé trois oxoboranes différents, ce qui laisse penser, selon elle, que la méthode pourrait s'étendre à un éventail plus large de ces molécules. Holger Braunschweig est cité disant que presque tout le monde dans le domaine avait renoncé à ces composés.
Ce travail prolonge plus d'une décennie d'efforts dans le laboratoire de Braunschweig pour créer des liaisons inhabituelles du bore, dont la première molécule à triple liaison bore-bore en 2012 et, en 2025, la première molécule neutre à triple liaison bore-carbone. Le groupe teste désormais l'étendue de la technique et si des stratégies similaires pourraient donner d'autres composés insaisissables du tableau périodique. Le financement provient de la Fondation allemande pour la recherche, du Service allemand d'échanges universitaires et du Département indien de la science et de la technologie. Les détails proviennent des documents de l'université relayés par ScienceDaily ; nous n'avons pas examiné l'article de façon indépendante, et les applications pratiques de ces molécules restent hypothétiques.
