Deux grandes entreprises chinoises ont rompu leurs contrats avec Kylian Mbappé après la circulation d'une vidéo où il plaisante apparemment sur un mème le comparant à un « dictateur chinois » ; l'authenticité de l'extrait n'a pas été vérifiée de façon indépendante.

Kylian Mbappé a été lâché par deux grandes marques en Chine après la diffusion en ligne d'une vidéo dans laquelle le capitaine de l'équipe de France et attaquant du Real Madrid dit apparemment que le mème le plus drôle qu'il ait vu est celui qui superpose son visage à celui d'« un gars, je crois que c'est un dictateur chinois ». Cette remarque a été largement interprétée comme une allusion à Mao Zedong, que le Parti communiste vénère toujours et sur lequel les plaisanteries restent un tabou social. Le fabricant de boissons Dongpeng a déclaré mardi qu'il « mettait fin à toute coopération » avec effet immédiat, tandis que le géant laitier Mengniu s'est dit « fermement opposé » aux paroles ou actes blessant les sentiments du peuple chinois. Selon l'AFP, la BBC et Al Jazeera, aucun des deux communiqués ne nomme Mao.

La polémique a débuté lundi soir, lorsque le média chinois de football Dongqiudi a jugé ces propos « offensants pour la Chine et le peuple chinois ». Des extraits au mème flouté se sont rapidement diffusés sur Weibo, où la rupture avec Dongpeng est devenue le sujet le plus commenté et où certains internautes ont appelé à boycotter Mbappé et le Real Madrid. Selon des médias chinois cités par la BBC et le Global Times, la chaîne publique CCTV ne diffusera plus de contenus liés au joueur et cessera de montrer les matchs de LaLiga, tandis que le porte-parole de la diplomatie chinoise Lin Jian a déclaré que les paroles et actes blessant le peuple chinois se heurteraient à l'opposition. Ces informations sur CCTV viennent de médias chinois et n'étaient pas confirmées par CCTV elle-même dans les sources consultées.

D'importantes réserves demeurent. L'AFP a indiqué que ses vérificateurs n'avaient pas pu authentifier immédiatement la vidéo, la BBC a noté que l'extrait d'origine n'est pas disponible sur la chaîne YouTube de l'émission et que, dans les extraits non vérifiés, Mbappé ne nomme pas Mao ; elle a sollicité Mbappé et le Real Madrid. Le joueur est très populaire en Chine, où on le surnomme « Guigui » (tortue), et y possède d'importants contrats publicitaires. En septembre, il a confié à L'Équipe que ces mèmes de dictateurs sont parfois moins drôles à cause du mal que de tels personnages ont causé dans l'histoire. L'épisode rappelle d'autres cas de sportifs lâchés par des sponsors chinois après des propos sur des sujets politiques sensibles, comme le différend de la NBA en 2019 autour d'un tweet sur Hong Kong.