एक वीडियो सामने आने के बाद, जिसमें किलियन एमबाप्पे कथित तौर पर खुद को "चीनी तानाशाह" से जोड़ने वाले मीम पर मज़ाक करते दिखते हैं, दो बड़ी चीनी कंपनियों ने उनके साथ अनुबंध खत्म कर दिए; क्लिप की प्रामाणिकता की स्वतंत्र पुष्टि नहीं हुई है।
ऑनलाइन फैले एक वीडियो के बाद चीन के दो बड़े ब्रांडों ने किलियन एमबाप्पे से नाता तोड़ लिया है। वीडियो में फ्रांस के कप्तान और रियल मैड्रिड के फॉरवर्ड कथित तौर पर कहते हैं कि उन्होंने जो सबसे मज़ेदार मीम देखा, वह वह है जिसमें उनका चेहरा "किसी आदमी, मुझे लगता है कोई चीनी तानाशाह" के चेहरे पर लगा है। इस टिप्पणी को व्यापक रूप से माओ ज़ेदोंग का संदर्भ माना गया, जिन्हें कम्युनिस्ट पार्टी आज भी सम्मान देती है और जिन पर मज़ाक सामाजिक वर्जना है। पेय कंपनी डोंगपेंग ने मंगलवार को कहा कि वह तत्काल प्रभाव से "सभी सहयोग समाप्त" कर रही है, जबकि डेयरी कंपनी मेंगनिउ ने कहा कि वह चीनी लोगों की भावनाओं को ठेस पहुँचाने वाले शब्दों या कार्यों का "दृढ़ता से विरोध" करती है। AFP, बीबीसी और अल जज़ीरा के अनुसार किसी बयान में माओ का नाम नहीं लिया गया।
प्रतिक्रिया सोमवार शाम शुरू हुई, जब चीनी फुटबॉल मंच दोंगछिउदी ने टिप्पणियों को "चीन और चीनी लोगों के लिए अपमानजनक" बताया। मीम को धुंधला करके क्लिप वीबो पर तेज़ी से फैलीं, जहाँ डोंगपेंग द्वारा साझेदारी खत्म करने की खबर सबसे ऊपर ट्रेंड हुई और कुछ उपयोगकर्ताओं ने एमबाप्पे और रियल मैड्रिड के बहिष्कार की मांग की। बीबीसी और ग्लोबल टाइम्स द्वारा उद्धृत चीनी मीडिया के अनुसार सरकारी प्रसारक CCTV खिलाड़ी से जुड़ी सामग्री नहीं दिखाएगा और ला लीगा मैच दिखाना बंद करेगा, जबकि चीनी विदेश मंत्रालय के प्रवक्ता लिन जियान ने कहा कि चीनी लोगों की भावनाओं को आहत करने वाली बातों का विरोध किया जाएगा। CCTV संबंधी ये खबरें चीनी मीडिया से हैं और समीक्षित स्रोतों में CCTV ने स्वयं पुष्टि नहीं की थी।
कई अहम सावधानियाँ बनी हुई हैं। AFP ने कहा कि उसके फैक्ट-चेकर वीडियो की प्रामाणिकता तुरंत सत्यापित नहीं कर सके; बीबीसी ने बताया कि मूल क्लिप शो के यूट्यूब चैनल पर उपलब्ध नहीं है और असत्यापित क्लिपों में एमबाप्पे माओ का नाम नहीं लेते; बीबीसी ने एमबाप्पे और रियल मैड्रिड से टिप्पणी मांगी है। खिलाड़ी चीन में बहुत लोकप्रिय हैं, जहाँ उन्हें "गुईगुई" (कछुआ) कहा जाता है और उनके बड़े विज्ञापन अनुबंध हैं। सितंबर में उन्होंने L'Équipe से कहा था कि ऐसे तानाशाह-मीम कभी-कभी कम मज़ेदार होते हैं क्योंकि ऐसे व्यक्तियों ने इतिहास में भारी नुकसान किया। यह घटना उन पिछले मामलों जैसी है जिनमें संवेदनशील राजनीतिक विषयों पर टिप्पणी के बाद खिलाड़ियों को चीनी प्रायोजकों ने छोड़ा, जैसे 2019 में हांगकांग पर ट्वीट को लेकर NBA विवाद।
