Due grandi aziende cinesi hanno interrotto i contratti con Kylian Mbappé dopo la diffusione di un video in cui sembra scherzare su un meme che lo paragona a un «dittatore cinese»; l'autenticità del filmato non è stata verificata in modo indipendente.

Kylian Mbappé è stato scaricato da due importanti marchi in Cina dopo la diffusione online di un video in cui il capitano della Francia e attaccante del Real Madrid sembra dire che il meme più divertente che abbia visto è quello che mette il suo volto su quello di «un tizio, credo sia un dittatore cinese». L'osservazione è stata ampiamente letta come un riferimento a Mao Zedong, che il Partito comunista venera ancora e sul quale le battute restano un tabù sociale. L'azienda di bevande Dongpeng ha dichiarato martedì di «interrompere ogni cooperazione» con effetto immediato, mentre il colosso lattiero-caseario Mengniu si è detto «fermamente contrario» a parole o azioni che feriscano i sentimenti del popolo cinese. Secondo AFP, BBC e Al Jazeera, nessuno dei due comunicati nomina Mao.

La reazione è iniziata lunedì sera, quando il sito cinese di calcio Dongqiudi ha definito i commenti «offensivi per la Cina e per il popolo cinese». Spezzoni con il meme sfocato si sono diffusi rapidamente su Weibo, dove la notizia della fine della partnership con Dongpeng è diventata l'argomento più in tendenza e alcuni utenti hanno invocato il boicottaggio di Mbappé e del Real Madrid. Secondo media cinesi citati da BBC e Global Times, l'emittente statale CCTV non mostrerà più contenuti legati al giocatore e smetterà di trasmettere le partite della Liga, mentre il portavoce del ministero degli Esteri cinese Lin Jian ha detto che parole e azioni che feriscono il popolo cinese incontreranno opposizione. Queste notizie su CCTV provengono da media cinesi e non erano confermate da CCTV stessa nelle fonti consultate.

Restano cautele importanti. L'AFP ha spiegato che i suoi verificatori non hanno potuto confermare subito l'autenticità del video, la BBC ha osservato che il filmato originale non è sul canale YouTube del programma e che nei clip non verificati Mbappé non nomina Mao, e ha chiesto un commento a Mbappé e al Real Madrid. Il calciatore è molto popolare in Cina, dove è soprannominato «Guigui» (tartaruga) e ha rilevanti contratti pubblicitari. A settembre ha detto a L'Équipe che questi meme sui dittatori a volte sono meno divertenti per i danni che tali figure hanno causato nella storia. L'episodio segue altri casi di sportivi lasciati dagli sponsor cinesi dopo commenti su temi politici sensibili, come la disputa della NBA nel 2019 per un tweet su Hong Kong.