킬리안 음바페가 자신의 얼굴을 '중국 독재자'에 합성한 밈에 대해 농담한 것으로 보이는 영상이 퍼지면서 중국 대형 기업 두 곳이 계약을 끊었다. 영상의 진위는 독립적으로 확인되지 않았다.
프랑스 대표팀 주장이자 레알 마드리드 공격수인 킬리안 음바페가 자신이 본 가장 웃긴 밈은 얼굴을 '어떤 남자, 아마 중국 독재자' 얼굴에 합성한 것이라고 말한 것으로 보이는 영상이 온라인에 퍼지면서 중국의 대형 브랜드 두 곳이 그와의 관계를 끊었다. 이 발언은 공산당이 지금도 존경하며 농담이 사회적 금기인 마오쩌둥을 가리킨 것으로 널리 받아들여졌다. 음료 기업 둥펑은 화요일 '즉시 모든 협력을 종료한다'고 밝혔고, 유제품 대기업 멍뉴는 중국 국민의 감정을 해치는 언행에 '단호히 반대한다'고 밝혔다. AFP, BBC, 알자지라에 따르면 두 성명 모두 마오를 직접 언급하지 않았다.
반발은 월요일 저녁 중국 축구 매체 둥추디가 발언을 '중국과 중국인에 대한 모욕'이라고 비판하면서 시작됐다. 밈을 흐리게 처리한 영상이 웨이보에서 빠르게 퍼졌고, 둥펑의 계약 종료 소식이 인기 검색어 1위에 올랐으며 일부 이용자는 음바페와 레알 마드리드 보이콧을 촉구했다. BBC와 글로벌타임스가 인용한 중국 언론에 따르면 국영 CCTV는 이 선수 관련 콘텐츠를 다루지 않고 라리가 중계도 중단할 예정이며, 중국 외교부 린젠 대변인은 중국 국민의 감정을 해치는 언행은 반대에 부딪힐 것이라고 말했다. CCTV 관련 보도는 중국 언론에서 나온 것이며 검토한 출처에서는 CCTV가 직접 확인하지 않았다.
중요한 단서도 남아 있다. AFP는 팩트체크팀이 영상의 진위를 즉시 확인하지 못했다고 밝혔고, BBC는 원본 영상이 해당 프로그램의 유튜브 채널에 없으며 확인되지 않은 영상에서 음바페가 마오의 이름을 말하지 않는다고 전했고, 음바페와 레알 마드리드에 입장을 요청했다. 그는 중국에서 '구이구이'(거북이)라는 별명으로 큰 인기를 누리며 상당한 광고 계약을 맺고 있었다. 9월에는 레키프에 이런 독재자 밈이 그런 인물들이 역사에서 끼친 피해 때문에 때로는 덜 웃기다고 말했다. 이번 일은 홍콩 관련 트윗을 둘러싼 2019년 NBA 논란처럼 민감한 정치 주제를 언급한 스포츠 스타가 중국 스폰서에게 버림받은 전례들에 이어 나온 것이다.
