Twee grote Chinese bedrijven hebben hun deals met Kylian Mbappé beëindigd nadat een video opdook waarin hij kennelijk grapt over een meme die hem vergelijkt met een 'Chinese dictator'; de echtheid van de clip is niet onafhankelijk bevestigd.
Kylian Mbappé is door twee grote merken in China gedumpt nadat online een video circuleerde waarin de aanvoerder van Frankrijk en spits van Real Madrid kennelijk zegt dat de grappigste meme die hij zag degene is waarin zijn gezicht op dat van 'een of andere gast, ik denk een Chinese dictator' staat. De opmerking werd breed opgevat als een verwijzing naar Mao Zedong, die de Communistische Partij nog altijd vereert en over wie grappen een maatschappelijk taboe zijn. Drankenbedrijf Dongpeng zei dinsdag 'alle samenwerking per direct te beëindigen', terwijl zuivelreus Mengniu zei woorden of daden die de gevoelens van het Chinese volk kwetsen 'resoluut af te wijzen'. Volgens AFP, de BBC en Al Jazeera noemde geen van beide verklaringen Mao bij naam.
De ophef begon maandagavond toen het Chinese voetbalplatform Dongqiudi de opmerkingen 'beledigend voor China en het Chinese volk' noemde. Clips met een vervaagde meme verspreidden zich snel op Weibo, waar het nieuws dat Dongpeng de samenwerking stopte het meest besproken onderwerp werd en sommige gebruikers opriepen tot een boycot van Mbappé en Real Madrid. Volgens Chinese media die door de BBC en de Global Times worden geciteerd, laat staatsomroep CCTV geen content over de speler meer zien en stopt het met LaLiga-wedstrijden, terwijl woordvoerder Lin Jian van het Chinese ministerie van Buitenlandse Zaken zei dat woorden en daden die het Chinese volk kwetsen op verzet zullen stuiten. Deze CCTV-berichten komen uit Chinese media en waren in de geraadpleegde bronnen niet door CCTV zelf bevestigd.
Belangrijke kanttekeningen blijven. AFP zei dat de factcheckers de echtheid van de video niet direct konden verifiëren, de BBC merkte op dat de originele clip niet op het YouTube-kanaal van het programma staat en dat Mbappé in de niet-geverifieerde fragmenten Mao niet noemt; de BBC vroeg Mbappé en Real Madrid om commentaar. De voetballer is erg populair in China, waar hij 'Guigui' (schildpad) wordt genoemd en belangrijke reclamecontracten heeft. In september zei hij tegen L'Équipe dat zulke dictator-memes soms minder grappig zijn vanwege de schade die dergelijke figuren in de geschiedenis hebben aangericht. De kwestie volgt op eerdere gevallen waarin sporters door Chinese sponsors werden gedumpt na opmerkingen over gevoelige politieke onderwerpen, zoals het NBA-conflict van 2019 over een tweet over Hongkong.
