キリアン・エムバペが自身の顔を「中国の独裁者」に重ねたミームについて冗談を言ったとされる動画が拡散し、中国の大手2社が契約を打ち切った。動画の真偽は独立して確認されていない。

フランス代表主将でレアル・マドリードのFWキリアン・エムバペが、これまで見た中で一番面白いミームは自分の顔を「誰かの、たぶん中国の独裁者」の顔に合成したものだと語ったとされる動画がネットで拡散し、中国の大手ブランド2社が契約を打ち切った。この発言は、共産党が今も崇敬し、冗談の対象にすることが社会的タブーである毛沢東への言及と広く受け止められた。飲料メーカーの東鵬飲料は火曜日、「直ちにすべての協力を終了する」と発表し、乳製品大手の蒙牛は中国国民の感情を傷つける言動に「断固反対する」と表明した。AFP、BBC、アルジャジーラによると、どちらの声明も毛沢東の名前には触れていない。

反発は月曜夜、中国のサッカーメディア「懂球帝」が発言を「中国と中国人に対して侮辱的」と批判したことで始まった。ミームをぼかした映像が微博（ウェイボー）で急速に広がり、東鵬との提携終了が最も注目される話題となり、エムバペとレアル・マドリードのボイコットを呼びかける声も出た。BBCや環球時報が引用した中国メディアによると、国営の中国中央テレビ（CCTV）は同選手に関する内容を扱わず、ラ・リーガの放送も停止するという。中国外務省の林剣報道官は、中国国民の感情を傷つける言動には反対に遭うと述べた。CCTVに関する情報は中国メディアの報道であり、確認した情報源ではCCTV自身は確認していない。

重要な留保もある。AFPは動画の真偽をファクトチェック部門がすぐには確認できなかったと述べ、BBCは元の映像が番組のYouTubeチャンネルにないこと、未確認の映像ではエムバペが毛沢東の名を挙げていないことを指摘し、エムバペとレアル・マドリードにコメントを求めている。同選手は中国で絶大な人気があり、「亀亀（グイグイ）」の愛称で呼ばれ、多額の広告契約を結んでいる。9月にはL'Équipe紙に、こうした独裁者ミームは、そうした人物が歴史上与えた被害を考えると笑えない面もあると語っていた。今回の件は、政治的にデリケートな話題で発言したスポーツ選手が中国のスポンサーから切られた過去の例、たとえば2019年の香港に関するツイートを巡るNBAの騒動に続くものだ。