Duas grandes empresas chinesas encerraram os contratos com Kylian Mbappé depois de circular um vídeo em que ele aparentemente brinca com um meme que o compara a um «ditador chinês»; a autenticidade do clipe não foi verificada de forma independente.
Kylian Mbappé foi dispensado por duas grandes marcas na China depois de circular na internet um vídeo em que o capitão da França e avançado do Real Madrid aparentemente diz que o meme mais engraçado que viu é aquele que coloca o seu rosto no de «um tipo, acho que é um ditador chinês». O comentário foi amplamente interpretado como referência a Mao Zedong, a quem o Partido Comunista ainda venera e sobre quem as piadas continuam a ser um tabu social. A empresa de bebidas Dongpeng afirmou na terça-feira que «põe fim a toda a cooperação» com efeito imediato, enquanto a gigante de lacticínios Mengniu disse que «se opõe firmemente» a palavras ou ações que magoem os sentimentos do povo chinês. Segundo a AFP, a BBC e a Al Jazeera, nenhum dos comunicados menciona Mao pelo nome.
A reação começou na segunda-feira à noite, quando o portal chinês de futebol Dongqiudi classificou os comentários de «ofensivos para a China e para o povo chinês». Clipes com o meme desfocado espalharam-se rapidamente no Weibo, onde a notícia do fim da parceria com a Dongpeng foi o tema mais comentado e alguns utilizadores pediram o boicote a Mbappé e ao Real Madrid. De acordo com meios de comunicação chineses citados pela BBC e pelo Global Times, a televisão estatal CCTV deixará de mostrar conteúdos sobre o jogador e de transmitir jogos da LaLiga, enquanto o porta-voz da diplomacia chinesa Lin Jian disse que palavras e ações que magoem o povo chinês enfrentarão oposição. Estas informações sobre a CCTV vêm de meios chineses e não estavam confirmadas pela própria CCTV nas fontes consultadas.
Persistem ressalvas importantes. A AFP disse que a sua equipa de verificação não conseguiu confirmar de imediato a autenticidade do vídeo, a BBC notou que o clipe original não está no canal de YouTube do programa e que, nos excertos não verificados, Mbappé não nomeia Mao, e pediu comentários a Mbappé e ao Real Madrid. O jogador é muito popular na China, onde é chamado «Guigui» (tartaruga) e tem contratos publicitários importantes. Em setembro disse ao L'Équipe que estes memes de ditadores às vezes são menos engraçados por causa dos danos que tais figuras causaram na história. O episódio segue outros casos em que desportistas foram abandonados por patrocinadores chineses após comentarem temas políticos sensíveis, como a disputa da NBA em 2019 por causa de um tweet sobre Hong Kong.
