1977 में लॉन्च किया गया नासा का वॉयेजर 1 पृथ्वी से एक प्रकाश-दिवस, यानी 25.9 अरब किलोमीटर से अधिक दूर पहुंचने वाली पहली मानव निर्मित वस्तु बनने जा रहा है, और एजेंसी लोगों को इस उपलब्धि का जश्न मनाने का निमंत्रण दे रही है।
नासा का कहना है कि उसका अंतरिक्ष यान वॉयेजर 1 बुधवार, 18 नवंबर 2026 को पृथ्वी से एक प्रकाश-दिवस की दूरी पर पहुंच जाएगा, जो 1977 में इसके प्रक्षेपण के लगभग आधी सदी बाद हो रहा है। उस समय यह यान 25.9 अरब किलोमीटर (लगभग 16 अरब मील) से अधिक दूर होगा, इतना दूर कि प्रकाश की गति से चलने वाले संकेत को उस तक पहुंचने में 24 घंटे लगेंगे। वॉयेजर 1 पहले से ही मानव द्वारा बनाई गई सबसे दूर की वस्तु है, और यह पड़ाव उस मिशन के पैमाने का ठोस अंदाज़ा देता है जो दशकों से ग्रहों से आगे बढ़ रहा है। यह घोषणा नासा और दक्षिणी कैलिफोर्निया स्थित उसकी जेट प्रोपल्शन लैबोरेटरी (JPL) ने की, जिसने दोनों वॉयेजर यान बनाए और आज भी उन्हें संचालित करती है।
एजेंसी इस तारीख के आसपास दो कार्यक्रम आयोजित कर रही है। मंगलवार, 17 नवंबर को नासा दुनिया भर के लोगों को "Shine Bright for Voyager's Light-Day" में शामिल होने का निमंत्रण दे रही है, जो सूर्यास्त के बाद रोशनी की एक प्रतीकात्मक लहर है; इसके लिए एक वेबसाइट फोन और टैबलेट को मोर्स कोड में "VGR", यानी वॉयेजर का कॉल साइन, चमकाने देती है। प्रतिभागियों को सोशल मीडिया पर तस्वीरें और वीडियो साझा करने के लिए प्रोत्साहित किया गया है। गुरुवार, 19 नवंबर को अमेरिकी पूर्वी समय के अनुसार दोपहर 12 बजे JPL मिशन टीम के सदस्यों और नासा नेतृत्व के साथ एक संचालित चर्चा की मेज़बानी करेगी, जिसमें वॉयेजर 1 और वॉयेजर 2 की स्थिति, अंतरतारकीय अंतरिक्ष में अब भी जुटाए जा रहे वैज्ञानिक आंकड़ों और इतने पुराने यानों को विशाल दूरियों पर चालू रखने की चुनौतियों पर बात होगी। JPL के वॉन कार्मान ऑडिटोरियम में होने वाले इस सत्र में NASA+ की एक डॉक्यूमेंट्री की झलक भी दिखाई जाएगी, जिसे मिशन की 50वीं वर्षगांठ पर 2027 में जारी करने की योजना है।
वॉयेजर 1 और वॉयेजर 2 को बाहरी ग्रहों की खोज के लिए डिज़ाइन किया गया था, और उन्होंने ग्रहों की एक ऐसी स्थिति का लाभ उठाया जो हर 176 वर्षों में केवल एक बार बनती है। वॉयेजर 1 ने 2012 में अंतरतारकीय अंतरिक्ष में प्रवेश किया, जबकि वॉयेजर 2 एक अलग मार्ग से 2018 में वहां पहुंचा। दोनों यान नासा के डीप स्पेस नेटवर्क के जरिए हेलियोस्फीयर, यानी सूर्य द्वारा बनाए गए सुरक्षात्मक बुलबुले, के पार से अवलोकन भेजते आ रहे हैं। एक प्रकाश-दिवस का यह पड़ाव मिशन को स्वयं नहीं बदलता, लेकिन यह दिखाता है कि 1970 के दशक में बनी तकनीक कितनी दूर तक पहुंची है, और यह समझाता है कि वॉयेजर 1 को भेजा गया हर आदेश अब पहुंचने में पूरा एक दिन लेता है, और उसका जवाब लौटने में एक और दिन लगता है।
