Ricercatori dell'Università di Sheffield affermano di aver riprodotto l'effetto che rende la Coppa di Licurgo del British Museum, vecchia di 1.600 anni, verde alla luce riflessa e rossa se illuminata da dietro, riferisce ARTnews.

Ricercatori dell'Università di Sheffield, in Inghilterra, affermano di aver ricreato le proprietà cangianti della Coppa di Licurgo, il vaso romano di circa 1.600 anni conservato al British Museum. La coppa appare verde con luce normale ma si accende di rosso quando è illuminata da dietro, un effetto che ha lasciato perplessi gli esperti per secoli. Secondo ARTnews, che cita un servizio del Guardian, Lisa Hollands, membro del gruppo, ha definito il progetto un «lavoro d'amore» e ha ricordato che i tentativi precedenti avevano avuto un successo limitato.

Per imitare l'effetto, i ricercatori hanno inserito nel vetro nanoparticelle d'oro e d'argento, ciascuna mille volte più piccola di un granello di sabbia. Hollands ha spiegato che quando la luce attraversa il vetro le particelle bloccano le lunghezze d'onda blu e verdi e lasciano passare rossi e arancioni; quando la luce rimbalza sulla superficie, le particelle la diffondono e producono il verde opaco visibile in condizioni normali. «Per me è magia», ha detto al Guardian, aggiungendo che i Romani probabilmente riderebbero dei suoi esperimenti. I resoconti descrivono la ricreazione di un effetto ottico, non la prova di come lavorassero esattamente gli artigiani romani.

La scena scolpita allude al re Licurgo dal sesto libro dell'Iliade di Omero e celebra il trionfo di Dioniso, dio del vino, su un Licurgo avvolto dai tralci di vite. Il comitato dietro l'Anno internazionale del vetro proclamato dall'ONU nel 2022 l'ha indicata come una delle sette meraviglie del vetro del mondo. Ian Freestone, professore emerito di materiali archeologici all'University College di Londra, ha suggerito che il passaggio dal verde al rosso potrebbe richiamare la maturazione di un acino d'uva e forse veniva usato in una cerimonia del bere, un'ipotesi e non un fatto accertato. Una scultura correlata dell'artista del vetro Elliot Walker, commissionata dall'Università di Sheffield, sarà presentata al Festival of the Mind dell'ateneo a novembre prima di entrare nella collezione del suo Turner Museum of Glass.