Investigadores de la Universidad de Sheffield dicen haber reproducido el efecto que hace que la Copa de Licurgo del Museo Británico, de 1.600 años, parezca verde con luz reflejada y roja al iluminarla por detrás, según ARTnews.

Investigadores de la Universidad de Sheffield, en Inglaterra, afirman haber recreado las propiedades de cambio de color de la Copa de Licurgo, la vasija romana de unos 1.600 años que conserva el Museo Británico. La copa se ve verde con luz normal, pero brilla en rojo cuando se ilumina por detrás, un efecto que ha desconcertado a los expertos durante siglos. Según ARTnews, que cita información del Guardian, Lisa Hollands, integrante del equipo, calificó el proyecto de «labor de amor» y señaló que los intentos anteriores habían tenido un éxito limitado.

Para emular el efecto, los investigadores incorporaron al vidrio nanopartículas de oro y plata, cada una mil veces más pequeña que un grano de arena. Hollands explicó que, cuando la luz atraviesa el vidrio, las partículas bloquean las longitudes de onda azules y verdes y dejan pasar los rojos y naranjas; cuando la luz rebota en la superficie, las partículas la dispersan y producen el verde opaco que vemos con luz normal. «Para mí, es magia», dijo al Guardian, y añadió que los romanos probablemente se reirían de sus experimentos. Los informes describen la recreación de un efecto óptico, no la prueba de cómo trabajaban exactamente los artesanos romanos.

La escena tallada alude al rey Licurgo del libro sexto de la Ilíada de Homero y celebra el triunfo de Dioniso, dios del vino, sobre un Licurgo envuelto en vides. El comité detrás del Año Internacional del Vidrio, declarado por la ONU en 2022, la nombró una de las siete maravillas del vidrio del mundo. Ian Freestone, profesor emérito de materiales arqueológicos del University College de Londres, sugirió que el cambio de verde a rojo podría relacionarse con la maduración de una uva y haberse usado en alguna ceremonia de bebida, una hipótesis y no un hecho establecido. Una escultura relacionada del artista del vidrio Elliot Walker, encargada por la Universidad de Sheffield, se mostrará en el Festival of the Mind de la universidad en noviembre antes de incorporarse a la colección de su Turner Museum of Glass.