シェフィールド大学の研究者らは、大英博物館所蔵の約1600年前のリュクルゴス杯が反射光では緑、背後から照らすと赤く見える効果を再現したと述べている。ARTnewsが報じた。
英国のシェフィールド大学の研究者らは、大英博物館が所蔵する約1600年前のローマ時代の器、リュクルゴス杯の色が変わる性質を再現したと述べている。この杯は通常の光では緑に見えるが、背後から照らすと赤く輝き、その仕組みは何世紀にもわたり専門家を悩ませてきた。ARTnewsはガーディアン紙の報道を引用し、チームのリサ・ホランズ氏がこの取り組みを「愛情の結晶」と呼び、これまでの試みは限定的な成功にとどまっていたと語ったと伝えている。
効果を再現するため、研究者らは金と銀のナノ粒子をガラスに埋め込んだ。粒子はそれぞれ砂粒の千分の一の大きさだという。ホランズ氏は、光がガラスを透過すると粒子が青と緑の波長を遮り、赤やオレンジだけを通すこと、表面で反射する光は粒子に散乱され、通常の照明で見える不透明な緑になることを説明した。同氏はガーディアン紙に「私にとっては魔法です」と語り、ローマ人なら自分の実験を笑うかもしれないと付け加えた。報道が伝えているのは光学効果の再現であり、ローマの職人が正確にどう作ったかの証明ではない。
杯に彫られた場面は、ホメロスの『イリアス』第6巻に登場するリュクルゴス王に言及し、ぶどうの蔓に絡め取られたリュクルゴスに対する酒の神ディオニュソスの勝利を称えている。この杯は、2022年の国連「国際ガラス年」の組織委員会により、世界のガラスの七不思議の一つに選ばれた。ユニバーシティ・カレッジ・ロンドンの考古材料学名誉教授イアン・フリーストン氏は、緑から赤への変化はぶどうの熟成に関係している可能性があり、酒を飲む儀式に使われたのかもしれないと述べたが、これは確立した事実ではなく仮説である。シェフィールド大学が委託したガラス作家エリオット・ウォーカー氏の関連彫刻は、11月の同大学「フェスティバル・オブ・ザ・マインド」で展示された後、ターナー・ガラス博物館のコレクションに加わる。
