Laut einer Studie in Tobacco Control waren 90.835 von 118.756 Antworten auf die Konsultation von 2023 maschinell erzeugt – nach Angaben der Autoren die erste dokumentierte großflächige automatisierte Einflussnahme auf eine Gesundheitskonsultation.

KI-Bots haben etwa drei Viertel aller Antworten auf die Konsultation der britischen Regierung von 2023 zum Gesetzentwurf über Tabak und E-Zigaretten eingereicht, wie eine in der Fachzeitschrift Tobacco Control veröffentlichte Studie zeigt. Das Gesundheitsministerium (DHSC) identifizierte mithilfe von Bot-Erkennung, dass 90.835 der 118.756 eingegangenen Antworten, also 76 %, automatisiert waren. Bis auf zwei beantworteten alle dieselbe Frage der Konsultation zur „rauchfreien Generation“ und lehnten den Plan der damaligen konservativen Regierung ab, Einweg-E-Zigaretten zu verbieten. Laut DHSC wurden sie oft vielfach dupliziert und mit hoher Frequenz von wenigen IP-Adressen gesendet.

Die Autoren der Studie, Dr. Nason Maani von der Universität Edinburgh und Prof. Anna Gilmore von der Universität Bath, erklärten, der Fall scheine die erste dokumentierte großflächige automatisierte Einflussnahme auf eine formelle Konsultation zur Gesundheitspolitik zu sein. Das DHSC schloss die 90.835 automatisierten Antworten von der Entscheidungsfindung aus. Die Labour-Regierung übernahm den Gesetzentwurf 2024 und verabschiedete ihn, einschließlich des Verbots, Einweg-E-Zigaretten zu verkaufen oder zu liefern; der Einflussversuch war also nicht erfolgreich. Wer hinter den Einreichungen stand, geht aus der Berichterstattung nicht hervor.

Forscher und Aktivisten warnten, dass es nicht der letzte Fall sein dürfte. Maani sagte, dieser Versuch sei zwar erkannt worden, künftige Kampagnen könnten aber schwerer zu entdecken sein und einige wenige mächtige Interessen wie eine Massenbewegung aussehen lassen. Caroline Cerny von Action on Smoking and Health nannte die Belege äußerst besorgniserregend, und Azzurra Moores vom Thinktank Demos wies darauf hin, dass jede Hürde gegen Bots auch die Teilnahme echter Menschen erschwert. Ein DHSC-Sprecher sagte, die Kontrollen hätten wirksam funktioniert, die gefälschten Antworten seien entfernt worden und man bleibe bei künftigen Konsultationen wachsam.