오르후스대학이 이끌고 Biological Conservation에 실린 연구는 유럽이 2천만 년 넘게 열린 삼림, 초원, 대형 초식동물에 의해 형성되었다고 밝혀 울창한 숲에 기반한 재조림 전략에 의문을 제기합니다.
덴마크 오르후스대학이 이끄는 연구진은 유럽의 상당 부분이 긴 역사의 대부분 동안 끝없는 울창한 숲으로 덮여 있지 않았다고 보고했습니다. Biological Conservation에 "Revisiting Europe's temperate forests"라는 제목으로 실린 이 연구는, 약 2,300만 년 전 시작된 마이오세부터 산업화 이전 시대까지 2천만 년 넘게 이 대륙이 대체로 흩어진 나무, 열린 삼림, 풀밭 공터, 야생화 초원이 바뀌며 이어지는 모자이크였다고 결론짓습니다. 저자들은 인간이 땅을 개간하기 전에는 빽빽하고 거의 연속적인 수관이 유럽의 자연 상태였다는 오랜 "폐쇄림 패러다임"에 이의를 제기하는 결과라고 말합니다.
연구팀은 한 가지 방법에 의존하지 않고 여러 독립적인 증거를 결합했습니다. 화석 꽃가루와 식물 잔해, 고대 산불이 남긴 숯, 초식동물의 이빨과 뼈에 보존된 화학적 특징, 화석 곤충과 포유류, 퇴적물에서 회수한 고대 환경 DNA입니다. 연구진에 따르면 이 패턴은 오늘날과 비슷한 온대 조건뿐 아니라 더 따뜻하거나 더 추운 시기에도 나타났습니다. 이들은 코끼리, 코뿔소, 오록스, 들소 같은 대형 초식동물이 경관 일부를 열린 상태로 유지하는 데 기여했다고 보며, 제1저자 심온 치제프스키는 가장 극적인 변화가 최근 약 100년 사이 전통적인 조방 방목이 넓은 지역에서 사라지면서 일어났다고 말합니다.
저자들은 보전 정책에 대한 결론도 제시합니다. 교신저자 옌스크리스티안 스벤닝 교수는 현재의 재조림 관행이 잘못된 길로 가고 있으며, 울창한 숲을 심을 때만 보조금을 주는 덴마크도 마찬가지라고 주장하고, 유럽의 종이 혼합 생태계에서 진화했기 때문에 생물다양성에 해가 될 수 있다고 말합니다. 이는 2026년 11월 7일 보도된 연구 저자들의 해석이며, 결과는 경관의 역사에 관한 것으로 구체적인 식재 계획을 규정하지 않으므로 정책에 미칠 영향은 향후 과학적·공적 논의에 달려 있습니다.
