Le gouvernement gallois dit vouloir interdire la vente de boissons énergisantes très caféinées aux moins de 16 ans, sous réserve d'une consultation, tandis que l'industrie des boissons juge les preuves de nocivité faibles, rapporte la BBC Wales.

Le gouvernement gallois a indiqué son intention de donner suite aux propositions visant à interdire la vente de boissons énergisantes très caféinées aux enfants de moins de 16 ans, sous réserve des résultats d'une consultation, rapporte la BBC Wales. Dans une déclaration écrite, la ministre de la Santé publique et préventive, Nerys Evans, a affirmé que les données les plus récentes suggèrent un lien entre la consommation de ces boissons et des effets négatifs chez les enfants : maux de tête plus fréquents, fatigue, douleurs d'estomac, sommeil plus court et de moins bonne qualité, ainsi qu'un risque accru de stress, d'anxiété et de dépression. La proposition concerne les boissons autres que le thé ou le café contenant plus de 150 mg de caféine par litre, et la consultation portera notamment sur l'application : vérification de l'âge en ligne, contrôles, sanctions, calendrier de mise en œuvre et suivi.

Cette initiative fait suite à une interdiction en Angleterre, où des boissons comme Red Bull, Monster, Relentless et Prime ne pourront plus être vendues aux moins de 16 ans à partir d'avril, en magasin, au restaurant, dans les cafés, les distributeurs et en ligne. Les boissons moins caféinées, comme le Diet Coke, ainsi que le thé et le café, ne sont pas concernées. Selon les règles actuelles, toute boisson hors thé et café dépassant 150 mg doit porter une mention déconseillant sa consommation aux enfants, aux femmes enceintes et aux femmes allaitantes. La BBC Wales indique que certaines marques populaires contiennent plus de caféine que deux tasses de café et que, selon des experts, les jeunes peuvent être plus sensibles à la caféine, car ils sont plus petits et leur cerveau est encore en développement. Pour la plupart des adultes, jusqu'à 400 mg par jour sont considérés comme sans danger.

Les réactions sont partagées. Des jeunes de Cardiff ont dit à la BBC Wales soutenir le projet, l'une d'elles, 17 ans, estimant qu'il est facile de devenir dépendante de ces boissons, et la diététicienne Aisling Pigott y voit un pas dans la bonne direction, sans doute avec dix ans de retard et sans solution miracle. Elle s'inquiète aussi que des enfants en boivent à la place de repas. La British Soft Drinks Association juge l'interdiction inutile et non étayée par des preuves solides de surconsommation ou de nocivité, affirmant que ses membres ne font plus de promotion auprès des moins de 16 ans depuis 2010 et que l'essentiel de la caféine consommée par les enfants provient d'autres sources. Comme il ne s'agit encore que d'une proposition, la portée finale, les règles d'application et la date d'entrée en vigueur dépendront du résultat de la consultation.