आरहूस विश्वविद्यालय के नेतृत्व वाले अध्ययन के अनुसार यूरोप को 2 करोड़ वर्षों से अधिक समय तक खुले वुडलैंड, घास के मैदानों और बड़े शाकाहारी जानवरों ने आकार दिया।
डेनमार्क के आरहूस विश्वविद्यालय के नेतृत्व में शोधकर्ताओं का कहना है कि यूरोप अपने गहरे इतिहास के अधिकांश हिस्से में अंतहीन घने जंगल से ढका नहीं था। Biological Conservation में "Revisiting Europe's temperate forests" शीर्षक से प्रकाशित उनका अध्ययन निष्कर्ष निकालता है कि 2 करोड़ से अधिक वर्षों तक, मायोसीन युग (लगभग 2.3 करोड़ वर्ष पहले शुरू) से पूर्व-औद्योगिक काल तक, यह महाद्वीप आमतौर पर बिखरे पेड़ों, खुले वुडलैंड, घास के खुले स्थानों और जंगली फूलों के मैदानों का बदलता मोज़ेक था। लेखकों के अनुसार यह "बंद-जंगल धारणा" को चुनौती देता है, यानी यह मान्यता कि मनुष्यों द्वारा भूमि साफ़ करने से पहले घनी, लगभग निरंतर छतरी ही यूरोप की प्राकृतिक अवस्था थी।
टीम ने एक विधि के बजाय कई स्वतंत्र प्रकार के साक्ष्य मिलाए: जीवाश्म पराग और पौधों के अवशेष, प्राचीन दावानलों का कोयला, शाकाहारी जानवरों के दाँतों और हड्डियों में रासायनिक संकेत, जीवाश्म कीट और स्तनधारी, तथा तलछट से प्राप्त प्राचीन पर्यावरणीय डीएनए। शोधकर्ताओं के अनुसार यह पैटर्न आज जैसी समशीतोष्ण परिस्थितियों में भी और अधिक गर्म तथा अधिक ठंडे कालखंडों में भी बना रहा। वे हाथी, गैंडे, ऑरॉक्स और बाइसन जैसे बड़े शाकाहारी जानवरों को भू-दृश्य के कुछ हिस्सों को खुला रखने का श्रेय देते हैं, और प्रमुख लेखक सज़िमोन चिज़ेव्स्की के अनुसार सबसे नाटकीय बदलाव पिछले लगभग सौ वर्षों में आया, जब पारंपरिक व्यापक चराई बड़े इलाकों से गायब हो गई।
लेखक संरक्षण नीति के लिए निष्कर्ष निकालते हैं। वरिष्ठ लेखक प्रोफ़ेसर येन्स-क्रिस्टियान स्वेनिंग का कहना है कि मौजूदा पुनर्वनीकरण पद्धतियाँ गलत राह पर हैं, डेनमार्क में भी, जहाँ सब्सिडी केवल घने जंगल लगाने पर दी जाती है, और इससे जैव विविधता को नुकसान हो सकता है क्योंकि यूरोप की प्रजातियाँ मिश्रित पारिस्थितिक तंत्रों में विकसित हुईं। ये 7 नवंबर 2026 को रिपोर्ट की गई अध्ययन लेखकों की व्याख्याएँ हैं; निष्कर्ष भू-दृश्य के इतिहास से जुड़े हैं और पेड़ लगाने की विशिष्ट योजनाएँ तय नहीं करते, इसलिए नीति पर उनका प्रभाव आगे की वैज्ञानिक और सार्वजनिक बहस पर निर्भर करेगा।
