Un estudio en Biological Conservation liderado por la Universidad de Aarhus afirma que Europa fue moldeada durante más de 20 millones de años por bosques abiertos, prados y grandes herbívoros, lo que cuestiona la reforestación con bosque denso.
Investigadores liderados por la Universidad de Aarhus, en Dinamarca, informan de que gran parte de Europa no estuvo cubierta por un bosque denso e interminable durante la mayor parte de su larga historia. Su estudio en Biological Conservation, titulado «Revisiting Europe's temperate forests», concluye que durante más de 20 millones de años, desde el Mioceno (que comenzó hace unos 23 millones de años) hasta la era preindustrial, el continente fue por lo general un mosaico cambiante de árboles dispersos, bosque abierto, claros herbáceos y prados de flores silvestres. Los autores afirman que esto cuestiona el «paradigma del bosque cerrado», la suposición de que un dosel denso y casi continuo era el estado natural de Europa antes de que los humanos despejaran tierras.
El equipo combinó varios tipos de evidencia independientes en lugar de un solo método: polen y restos vegetales fósiles, carbón de antiguos incendios, firmas químicas en dientes y huesos de herbívoros, insectos y mamíferos fósiles, y ADN ambiental antiguo de sedimentos. Según los investigadores, el patrón se mantuvo en condiciones templadas como las actuales y también en periodos más cálidos y más fríos. Atribuyen a grandes herbívoros como elefantes, rinocerontes, uros y bisontes el mantener abiertas partes del paisaje, y el autor principal, Szymon Czyzewski, dice que el cambio más drástico ocurrió en los últimos cien años aproximadamente, cuando el pastoreo extensivo tradicional desapareció de grandes áreas.
Los autores extraen conclusiones para la política de conservación. El autor sénior, el profesor Jens-Christian Svenning, sostiene que las prácticas actuales de reforestación van por mal camino, también en Dinamarca, donde solo se subvenciona plantar bosques densos, y dice que esto podría perjudicar la biodiversidad porque las especies europeas evolucionaron en ecosistemas mixtos. Son interpretaciones de los autores según se informó el 7 de noviembre de 2026; los hallazgos tratan de la historia del paisaje y no prescriben planes de plantación concretos, por lo que su influencia en las políticas dependerá de más debate científico y público.
