オーフス大学主導の「Biological Conservation」掲載研究は、ヨーロッパが2000万年以上にわたり開けた森林、草地、大型草食動物に形作られたとし、密林を前提とした森林再生戦略に疑問を投げかけています。
デンマークのオーフス大学が主導する研究チームは、ヨーロッパの大部分が、その長い歴史の大半において果てしない密林に覆われていたわけではないと報告しています。「Biological Conservation」に「Revisiting Europe's temperate forests」という題名で掲載された研究は、約2300万年前に始まった中新世から産業化以前の時代まで、2000万年以上にわたり、この大陸は一般に、点在する木々、開けた森林、草地の空き地、野の花の草原が移り変わるモザイクだったと結論づけています。著者らは、人類が土地を切り開く前は密で連続的な林冠がヨーロッパの自然な状態だったという長年の「閉鎖林パラダイム」に疑問を投げかけるものだと述べています。
研究チームは単一の手法ではなく、複数の独立した証拠を組み合わせました。化石化した花粉や植物遺体、古代の野火が残した木炭、草食動物の歯や骨に保存された化学的特徴、化石の昆虫や哺乳類、堆積物から得た古代の環境DNAです。研究者によれば、このパターンは現在のような温暖な条件でも、より暖かい時期や寒い時期でも見られました。ゾウ、サイ、オーロックス、バイソンなどの大型草食動物が景観の一部を開けた状態に保ったとし、筆頭著者のシモン・チジェフスキ氏は、最も劇的な変化は過去およそ100年の間に、伝統的な粗放的放牧が広い地域から姿を消したことで起きたと述べています。
著者らは保全政策への結論も示しています。上級著者のイェンス=クリスティアン・スヴェニング教授は、現在の森林再生の取り組みは誤った方向に進んでおり、密林の植林にしか補助金が出ないデンマークも例外ではないと述べ、ヨーロッパの種は混合した生態系で進化してきたため、生物多様性を損なう可能性があると主張しています。これは2026年11月7日に報じられた研究著者の解釈であり、研究結果は景観の歴史に関するもので具体的な植林計画を定めるものではないため、政策への影響は今後の科学的・社会的議論にかかっています。
