Um estudo na Biological Conservation liderado pela Universidade de Aarhus afirma que a Europa foi moldada por mais de 20 milhões de anos por bosques abertos, prados e grandes herbívoros, o que questiona o reflorestamento com floresta densa.

Pesquisadores liderados pela Universidade de Aarhus, na Dinamarca, relatam que grande parte da Europa não foi coberta por floresta densa e interminável durante a maior parte de sua longa história. O estudo na Biological Conservation, intitulado "Revisiting Europe's temperate forests", conclui que, por mais de 20 milhões de anos, do Mioceno (iniciado há cerca de 23 milhões de anos) até a era pré-industrial, o continente foi tipicamente um mosaico em transformação de árvores esparsas, bosque aberto, clareiras de capim e prados de flores silvestres. Os autores dizem que isso desafia o "paradigma da floresta fechada", a suposição de que um dossel denso e quase contínuo era o estado natural da Europa antes de os humanos desmatarem terras.

A equipe combinou vários tipos de evidência independentes em vez de um único método: pólen e restos vegetais fósseis, carvão de antigos incêndios, assinaturas químicas em dentes e ossos de herbívoros, insetos e mamíferos fósseis e DNA ambiental antigo de sedimentos. Segundo os pesquisadores, o padrão se manteve em condições temperadas como as atuais e também em períodos mais quentes e mais frios. Eles atribuem a grandes herbívoros como elefantes, rinocerontes, auroques e bisões o papel de manter partes da paisagem abertas, e o autor principal, Szymon Czyzewski, diz que a mudança mais dramática ocorreu nos últimos cem anos aproximadamente, quando o pastoreio extensivo tradicional desapareceu de grandes áreas.

Os autores tiram conclusões para a política de conservação. O autor sênior, professor Jens-Christian Svenning, argumenta que as práticas atuais de reflorestamento estão no caminho errado, inclusive na Dinamarca, onde só há subsídios para plantar florestas densas, e diz que isso pode prejudicar a biodiversidade porque as espécies europeias evoluíram em ecossistemas mistos. São interpretações dos autores conforme noticiado em 7 de novembro de 2026; os achados tratam da história da paisagem e não prescrevem planos de plantio específicos, de modo que sua influência nas políticas dependerá de mais debate científico e público.