Artemis III der NASA landet nicht auf dem Mond: Vier Astronauten fliegen im Sommer 2027 in den erdnahen Orbit, um das Andocken an Prototyp-Lander von Blue Origin und SpaceX zu üben – als Vorbereitung auf eine Landung mit Artemis IV im Jahr 2028.

Die NASA hat weitere Einzelheiten zu Artemis III bekanntgegeben, der nächsten bemannten Mission ihres Mondprogramms, die laut BBC im Sommer 2027 starten soll. Trotz ihrer Stellung in der Artemis-Reihe fliegt die Mission nicht zum Mond. Stattdessen führen laut NASA vier Besatzungsmitglieder an Bord der Orion-Raumkapsel im erdnahen Orbit Aufgaben durch, mit denen wichtige Systeme für künftige Mondlandungen demonstriert werden, beginnend mit Artemis IV, derzeit für 2028 geplant und die erste Landung von Astronauten auf der Mondoberfläche seit 1972.

Laut BBC besteht die Crew aus Kommandant Randy Bresnik, Pilot Luca Parmitano von der italienischen Raumfahrtagentur sowie den Missionsspezialisten Andre Douglas und Frank Rubio; Bob Heintz ist Ersatzmitglied. Vorgesehen sind drei Starts, drei Raumfahrzeuge und zwei Andockmanöver binnen etwa 14 Tagen, verlängerbar auf 17. Zuerst bringt Blue Origins New Glenn den unbemannten Prototyp-Lander Blue Moon in die Umlaufbahn; Orion folgt auf der Rakete Space Launch System der NASA und dockt am dritten Flugtag an, danach prüft die Besatzung zwei Tage lang die Systeme des Landers. Etwa am sechsten Tag startet die Oberstufe von SpaceX' Starship als zweiter Prototyp-Lander, an den Orion rund zwei Stunden andockt, ohne dass die Crew ihn betritt. Der Rückflug testet einen verbesserten Hitzeschild.

Laut BBC änderte die NASA das Missionsziel im Februar 2026, weil der Starship-Lander nicht bereit ist und die dafür nötige Betankung im Orbit nie demonstriert wurde; ein Bericht des US-Rechnungshofs GAO vom März 2026 stellte bei SpaceX nur begrenzte Fortschritte bei dieser Technik fest. Zudem sei Blue Origins einzige Startrampe in Cape Canaveral am 28. Mai 2026 bei der Explosion einer Rakete während eines Triebwerkstests schwer beschädigt worden; die NASA erwarte, dass sie im Dezember oder Januar 2027 bereit ist. Viele Fachleute, so die BBC, bezweifeln, dass der Zeitplan für die Landung 2028 zu halten ist.