Lanciata nel 1977, la sonda Voyager 1 della NASA diventerà il primo oggetto costruito dall'uomo a un giorno luce dalla Terra, a oltre 25,9 miliardi di chilometri, e l'agenzia invita il pubblico a celebrare il traguardo.
La NASA afferma che la sonda Voyager 1 raggiungerà la distanza di un giorno luce dalla Terra mercoledì 18 novembre 2026, quasi mezzo secolo dopo il lancio avvenuto nel 1977. In quel momento la sonda si troverà a oltre 25,9 miliardi di chilometri (circa 16 miliardi di miglia), così lontano che un segnale alla velocità della luce impiegherà 24 ore per raggiungerla. Voyager 1 è già l'oggetto costruito dall'uomo più distante, e questo traguardo dà un'idea concreta della scala di una missione che da decenni si allontana dai pianeti. L'annuncio arriva dalla NASA e dal suo Jet Propulsion Laboratory (JPL), nella California meridionale, che ha costruito le due sonde Voyager e le gestisce tuttora.
L'agenzia ha previsto due eventi intorno alla data. Martedì 17 novembre la NASA invita persone di tutto il mondo a partecipare a «Shine Bright for Voyager's Light-Day», un'onda simbolica di luce dopo il tramonto, tramite un sito che consente a smartphone e tablet di far lampeggiare in codice Morse «VGR», il nominativo di chiamata di Voyager. I partecipanti sono invitati a condividere foto e video sui social. Giovedì 19 novembre, alle 12 ora della costa orientale statunitense, il JPL ospiterà una discussione moderata con membri del team della missione e dirigenti della NASA sullo stato di Voyager 1 e Voyager 2, sulla scienza che continuano a raccogliere nello spazio interstellare e sulla difficoltà di mantenere operative sonde così vecchie a distanze enormi. L'incontro, nell'auditorium von Kármán del JPL, offrirà anche un'anteprima di un documentario NASA+ previsto per il 2027, anno del 50° anniversario della missione.
Voyager 1 e Voyager 2 furono progettate per esplorare i pianeti esterni sfruttando un allineamento planetario che si verifica solo una volta ogni 176 anni. Voyager 1 è entrata nello spazio interstellare nel 2012, mentre Voyager 2 l'ha seguita su una traiettoria diversa nel 2018. Entrambe continuano a inviare, attraverso la Deep Space Network della NASA, osservazioni da oltre l'eliosfera, la bolla protettiva creata dal Sole. Il traguardo del giorno luce non cambia la missione in sé, ma mostra quanto lontano sia arrivata una tecnologia costruita negli anni Settanta e spiega perché ogni comando inviato a Voyager 1 impiega ora un giorno intero per arrivare, con un altro giorno necessario perché la risposta torni indietro.
