Lanzada en 1977, la Voyager 1 de la NASA se convertirá en el primer objeto humano situado a un día luz de la Tierra, a más de 25.900 millones de kilómetros, y la agencia invita al público a celebrar el hito.

La NASA afirma que su sonda Voyager 1 alcanzará una distancia de un día luz de la Tierra el miércoles 18 de noviembre de 2026, casi medio siglo después de su lanzamiento en 1977. En ese momento la nave estará a más de 25.900 millones de kilómetros (unos 16.000 millones de millas), tan lejos que una señal que viaje a la velocidad de la luz necesitará 24 horas para llegar hasta ella. La Voyager 1 ya es el objeto fabricado por el ser humano más lejano, y este hito ofrece una idea concreta de la escala de una misión que lleva décadas alejándose de los planetas. El anuncio procede de la NASA y de su Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL), en el sur de California, que construyó las dos naves Voyager y todavía las opera.

La agencia ha previsto dos actos en torno a la fecha. El martes 17 de noviembre, la NASA invita a personas de todo el mundo a participar en «Shine Bright for Voyager's Light-Day», una ola simbólica de luz tras la puesta de sol, mediante una web que permite a móviles y tabletas emitir en código Morse «VGR», el indicativo de llamada de la Voyager. Se anima a los participantes a compartir fotos y vídeos en redes sociales. El jueves 19 de noviembre, a las 12:00 hora del este de EE. UU., el JPL celebrará un debate moderado con miembros del equipo de la misión y responsables de la NASA sobre el estado de la Voyager 1 y la Voyager 2, la ciencia que siguen recogiendo en el espacio interestelar y la dificultad de mantener en funcionamiento naves tan antiguas a distancias enormes. La sesión, en el auditorio von Kármán del JPL, incluirá además un avance de un documental de NASA+ previsto para 2027, año del 50.º aniversario de la misión.

La Voyager 1 y la Voyager 2 se diseñaron para explorar los planetas exteriores aprovechando una alineación planetaria que solo se produce una vez cada 176 años. La Voyager 1 entró en el espacio interestelar en 2012, y la Voyager 2 la siguió por otra trayectoria en 2018. Ambas siguen enviando, a través de la Red de Espacio Profundo de la NASA, observaciones desde más allá de la heliosfera, la burbuja protectora creada por el Sol. El hito del día luz no cambia la misión en sí, pero muestra hasta dónde ha llegado una tecnología construida en los años setenta y explica por qué cada orden enviada a la Voyager 1 tarda ahora un día entero en llegar, y otro día más en volver su respuesta.