Lançada em 1977, a Voyager 1 da NASA vai se tornar o primeiro objeto feito pelo homem a um dia-luz da Terra, a mais de 25,9 bilhões de quilômetros, e a agência convida o público a celebrar o marco.

A NASA informa que sua sonda Voyager 1 alcançará a distância de um dia-luz da Terra na quarta-feira, 18 de novembro de 2026, quase meio século depois de seu lançamento em 1977. Nesse momento, a sonda estará a mais de 25,9 bilhões de quilômetros (cerca de 16 bilhões de milhas), tão longe que um sinal viajando à velocidade da luz levará 24 horas para alcançá-la. A Voyager 1 já é o objeto feito pelo homem mais distante, e o marco dá uma noção concreta da escala de uma missão que há décadas se afasta dos planetas. O anúncio vem da NASA e de seu Laboratório de Propulsão a Jato (JPL), no sul da Califórnia, que construiu as duas sondas Voyager e ainda as opera.

A agência planeja dois eventos em torno da data. Na terça-feira, 17 de novembro, a NASA convida pessoas do mundo todo a participar do "Shine Bright for Voyager's Light-Day", uma onda simbólica de luz após o pôr do sol, por meio de um site que permite a celulares e tablets piscar "VGR", o indicativo de chamada da Voyager, em código Morse. Os participantes são incentivados a compartilhar fotos e vídeos nas redes sociais. Na quinta-feira, 19 de novembro, ao meio-dia no horário do leste dos EUA, o JPL realizará um debate moderado com integrantes da equipe da missão e dirigentes da NASA sobre a situação da Voyager 1 e da Voyager 2, a ciência que elas ainda coletam no espaço interestelar e a dificuldade de manter naves tão antigas funcionando a distâncias enormes. A sessão, no auditório von Kármán do JPL, também trará uma prévia de um documentário da NASA+ previsto para 2027, ano do 50º aniversário da missão.

A Voyager 1 e a Voyager 2 foram projetadas para explorar os planetas exteriores aproveitando um alinhamento planetário que ocorre apenas uma vez a cada 176 anos. A Voyager 1 entrou no espaço interestelar em 2012, e a Voyager 2 a seguiu por outra trajetória em 2018. As duas continuam enviando, pela Rede de Espaço Profundo da NASA, observações de além da heliosfera, a bolha protetora criada pelo Sol. A marca do dia-luz não muda a missão em si, mas mostra até onde chegou uma tecnologia construída nos anos 1970 e explica por que cada comando enviado à Voyager 1 agora leva um dia inteiro para chegar, com mais um dia para a resposta voltar.