NASA "보이저 1호, 11월 18일 지구에서 1광일 거리 도달"

1977년 발사된 NASA의 보이저 1호가 지구에서 1광일, 즉 259억 km 이상 떨어진 최초의 인공물이 될 예정이며, NASA는 대중에게 이 이정표를 함께 기념하자고 제안했다.

NASA는 탐사선 보이저 1호가 2026년 11월 18일 수요일 지구에서 1광일 떨어진 거리에 도달한다고 밝혔다. 1977년 발사 후 거의 반세기 만이다. 이때 탐사선은 259억 km(약 160억 마일) 이상 떨어져 있게 되는데, 빛의 속도로 이동하는 신호가 닿는 데만 24시간이 걸리는 거리다. 보이저 1호는 이미 가장 멀리 있는 인공물이며, 이번 이정표는 수십 년간 행성 너머로 나아가고 있는 임무의 규모를 구체적으로 보여준다. 이번 발표는 NASA와 남부 캘리포니아에 있는 제트추진연구소(JPL)가 내놓았으며, JPL은 두 대의 보이저 탐사선을 만들었고 지금도 운용하고 있다.

NASA는 이 날짜를 전후로 두 가지 행사를 계획하고 있다. 11월 17일 화요일에는 일몰 후 상징적인 빛의 물결을 만드는 "Shine Bright for Voyager's Light-Day"에 전 세계 사람들의 참여를 호소한다. 전용 웹사이트를 이용하면 스마트폰과 태블릿으로 보이저의 호출 부호인 "VGR"을 모스 부호로 깜빡일 수 있다. 참가자들에게는 사진과 영상을 소셜미디어에 공유해 달라고 권했다. 11월 19일 목요일 미국 동부시간 정오에는 JPL이 임무팀 구성원 및 NASA 지도부와 함께 사회자가 진행하는 토론회를 열어 보이저 1호와 2호의 현황, 성간 공간에서 여전히 수집하고 있는 과학 자료, 그리고 이처럼 오래된 탐사선을 막대한 거리에서 계속 작동시키는 어려움에 대해 이야기한다. JPL의 폰 카르만 강당에서 열리는 이 행사에서는 임무 50주년인 2027년 공개 예정인 NASA+ 다큐멘터리의 미리보기도 상영된다.

보이저 1호와 2호는 176년에 한 번만 나타나는 행성 배열을 활용해 외행성을 탐사하도록 설계됐다. 보이저 1호는 2012년 성간 공간에 진입했고, 보이저 2호는 다른 경로를 따라 2018년 뒤따랐다. 두 탐사선은 NASA의 심우주통신망을 통해 태양이 만든 보호막인 태양권 바깥의 관측 자료를 계속 보내오고 있다. 1광일이라는 기록이 임무 자체를 바꾸지는 않지만, 1970년대에 만들어진 기술이 얼마나 멀리까지 나아갔는지를 보여주며, 이제 보이저 1호에 보내는 모든 명령이 도착하는 데 꼬박 하루가 걸리고 응답이 돌아오는 데 다시 하루가 더 필요한 이유를 설명해 준다.