1977'de fırlatılan NASA'nın Voyager 1 sondası, Dünya'dan bir ışık günü, yani 25,9 milyar kilometreden fazla uzaklığa ulaşan ilk insan yapımı nesne olacak; ajans halkı bu dönüm noktasını kutlamaya davet ediyor.

NASA, Voyager 1 uzay aracının 18 Kasım 2026 Çarşamba günü Dünya'dan bir ışık günü uzaklığa ulaşacağını açıkladı; bu, aracın 1977'deki fırlatılışından neredeyse yarım asır sonra gerçekleşiyor. O noktada sonda 25,9 milyar kilometreden (yaklaşık 16 milyar mil) daha uzakta olacak; ışık hızıyla giden bir sinyalin ona ulaşması 24 saat sürecek. Voyager 1 zaten insan yapımı en uzak nesne ve bu eşik, on yıllardır gezegenlerin ötesine ilerleyen bir görevin ölçeğini somut biçimde gösteriyor. Duyuru, iki Voyager aracını inşa eden ve hâlâ işleten NASA ile Güney Kaliforniya'daki Jet İtki Laboratuvarı'ndan (JPL) geldi.

Ajans bu tarih etrafında iki etkinlik planlıyor. 17 Kasım Salı günü NASA, dünyanın dört bir yanındaki insanları gün batımından sonra sembolik bir ışık dalgası oluşturan "Shine Bright for Voyager's Light-Day" etkinliğine katılmaya çağırıyor; bunun için hazırlanan bir web sitesi, telefon ve tabletlerin Voyager'ın çağrı işareti olan "VGR"yi Mors alfabesiyle yanıp söndürmesini sağlıyor. Katılımcıların fotoğraf ve videolarını sosyal medyada paylaşması teşvik ediliyor. 19 Kasım Perşembe günü ABD Doğu saatiyle 12.00'de JPL, görev ekibi üyeleri ve NASA yöneticileriyle Voyager 1 ve Voyager 2'nin durumu, yıldızlararası uzayda hâlâ topladıkları bilimsel veriler ve bu kadar eski araçları devasa mesafelerde çalışır tutmanın zorlukları üzerine moderatörlü bir söyleşi düzenleyecek. JPL'nin von Kármán Oditoryumu'nda yapılacak oturumda ayrıca görevin 50. yılı olan 2027'de yayımlanması planlanan bir NASA+ belgeselinin ön gösterimi de yer alacak.

Voyager 1 ve Voyager 2, yalnızca 176 yılda bir gerçekleşen bir gezegen dizilimini kullanarak dış gezegenleri keşfetmek üzere tasarlandı. Voyager 1, 2012'de yıldızlararası uzaya geçti; Voyager 2 ise farklı bir rotayla 2018'de onu izledi. Her iki araç da NASA'nın Derin Uzay Ağı üzerinden, Güneş'in oluşturduğu koruyucu kabarcık olan helyosferin ötesinden gözlem göndermeyi sürdürüyor. Bir ışık günü eşiği görevin kendisini değiştirmiyor; ancak 1970'lerde inşa edilen teknolojinin ne kadar uzağa gittiğini gösteriyor ve Voyager 1'e gönderilen her komutun artık ulaşmasının tam bir gün, yanıtın geri dönmesinin ise bir gün daha sürdüğünü açıklıyor.