Ricercatori del MIT riferiscono su Nature Biotechnology che una nanoparticella lipidica iniettabile può riprogrammare le cellule NK in topi vivi perché attacchino il cancro e le cellule T dannose, ma il lavoro è preclinico e non testato sull'uomo.

Ricercatori del MIT riferiscono di aver riprogrammato le cellule natural killer (NK) all'interno del corpo con una nanoparticella iniettabile, invece della laboriosa produzione di laboratorio richiesta dalle attuali terapie cellulari. Lo studio, pubblicato su Nature Biotechnology e guidato dall'autore senior Daniel Anderson del Koch Institute del MIT, usa nanoparticelle lipidiche che trasportano RNA messaggero. L'RNA istruisce le cellule NK a costruire un recettore chimerico per l'antigene (CAR), mentre frammenti di anticorpi sulla superficie della particella la indirizzano verso le cellule NK. Il recettore può essere reindirizzato: il gruppo ha realizzato versioni dirette contro CD19, una proteina dei linfociti B, e CD3, una proteina dei linfociti T, compresi quelli che causano attacchi autoimmuni.

I risultati finora provengono interamente da topi. Secondo il riassunto della ricerca, circa l'80 per cento delle cellule NK bersaglio è stato modificato dopo l'iniezione. In topi con un melanoma aggressivo, tre animali trattati su cinque hanno raggiunto la remissione completa. In topi umanizzati con linfoma a cellule T, i tumori sono stati eliminati dopo cinque iniezioni, risultato che il gruppo definisce paragonabile a quello delle cellule CAR NK prodotte in modo convenzionale. I ricercatori hanno inoltre provato l'approccio contro l'epatite autoimmune, in cui linfociti T anomali attaccano le cellule del fegato, e il riassunto segnala che il trattamento ha invertito il danno epatico nei topi.

L'idea è importante perché le terapie CAR-T, di cui la FDA statunitense ne ha approvate sette, richiedono di prelevare il sangue del paziente, inviarlo a una struttura specializzata, modificare e moltiplicare le cellule e restituirle con un'infusione. Nessuna terapia CAR NK è ancora approvata. Le cellule NK sono interessanti per le malattie con linfociti T anomali perché, a differenza dei linfociti T ingegnerizzati, non dovrebbero attaccarsi a vicenda. Tuttavia i risultati sono preclinici, i gruppi di animali erano piccoli e sicurezza, durata ed efficacia nelle persone restano sconosciute; eventuali sperimentazioni umane sarebbero un passo successivo, e la semplicità e i costi ridotti immaginati dagli autori restano una prospettiva, non un risultato.