Pesquisadores do MIT relatam na Nature Biotechnology que uma nanopartícula lipídica injetável pode reprogramar células NK em camundongos vivos para atacar o câncer e células T nocivas, mas o trabalho é pré-clínico e não foi testado em pessoas.

Pesquisadores do MIT relatam que reprogramaram células exterminadoras naturais (NK) dentro do corpo usando uma nanopartícula injetável, em vez da trabalhosa fabricação em laboratório exigida pelas terapias celulares atuais. O estudo, publicado na Nature Biotechnology e liderado pelo autor sênior Daniel Anderson, do Instituto Koch do MIT, usa nanopartículas lipídicas que carregam RNA mensageiro. Esse RNA instrui as células NK a produzir um receptor de antígeno quimérico (CAR), e fragmentos de anticorpos na superfície da partícula a direcionam para as células NK. O receptor pode ser redirecionado: a equipe criou versões voltadas para o CD19, proteína dos linfócitos B, e para o CD3, proteína dos linfócitos T, incluindo os que provocam ataques autoimunes.

Os resultados até agora vêm inteiramente de camundongos. Segundo o resumo da pesquisa, cerca de 80 por cento das células NK-alvo foram modificadas após a injeção. Em camundongos com melanoma agressivo, três de cinco animais tratados alcançaram remissão completa. Em camundongos humanizados com linfoma de células T, os tumores foram eliminados após cinco injeções, resultado que a equipe descreve como comparável ao das células CAR NK produzidas de forma convencional. Os pesquisadores também testaram a abordagem contra a hepatite autoimune, doença em que linfócitos T anormais atacam células do fígado, e o resumo informa que o tratamento reverteu a lesão hepática nos camundongos.

A ideia importa porque as terapias CAR-T, das quais a FDA americana aprovou sete, exigem coletar o sangue do paciente, enviá-lo a uma unidade especializada, modificar e multiplicar as células e devolvê-las por infusão. Nenhuma terapia CAR NK foi aprovada até agora. As células NK são atraentes para doenças com linfócitos T anormais porque, ao contrário dos linfócitos T modificados, não deveriam atacar umas às outras. Ainda assim, os achados são pré-clínicos, os grupos de animais eram pequenos e a segurança, a durabilidade e a eficácia em pessoas são desconhecidas; ensaios em humanos seriam uma etapa posterior, e a simplicidade e a redução de custos imaginadas pelos autores continuam sendo uma perspectiva, não um resultado.