성인 117명을 대상으로 한 6주간의 무작위 시험에서 프리바이오틱 섬유 이눌린이 무릎 관절염 통증과 통증 민감도를 줄이고 악력을 높인 것으로 나타났지만, 연구진은 더 큰 규모의 연구가 필요하다고 밝혔습니다.
노팅엄대학교가 이끄는 연구진은 치커리 뿌리와 돼지감자 등에 들어 있는 프리바이오틱 섬유인 이눌린을 매일 보충하면 무릎 골관절염 환자의 통증이 줄었다고 보고했습니다. 결과는 학술지 '뉴트리언츠(Nutrients)'에 실렸으며, 성인 117명을 대상으로 한 6주간의 무작위 대조 시험인 INSPIRE 연구에서 나왔습니다. 참가자들은 이눌린만, 디지털 지원 물리치료 운동만, 두 가지 병행, 또는 위약 중 하나에 배정됐습니다. 이눌린을 복용한 사람들은 통증이 크게 줄고 악력이 좋아졌으며 통증에 대한 민감도가 낮아졌다고 보고했습니다.
이눌린과 물리치료는 각각 단독으로도 무릎 통증을 줄였지만, 보충제는 운동만으로는 나타나지 않은 악력과 통증 민감도의 추가 개선을 가져왔습니다. 참여 지속률도 달랐습니다. 이눌린만 받은 집단의 중도 탈락률은 3.6%였고, 물리치료만 받은 집단은 21%였습니다. 이눌린을 복용한 참가자는 장내 세균이 섬유를 발효할 때 만드는 부티르산과 장 호르몬 GLP-1 수치가 더 높았습니다. GLP-1이 높을수록 악력이 좋은 경향이 있었지만, 연구진은 이것이 호르몬이 개선의 원인이라는 점을 입증하는 것은 아니라고 밝혔습니다.
연구팀은 시험 규모가 비교적 작고 기간이 6주에 불과하므로, 효과가 지속되는지와 누가 가장 잘 반응하는지를 확인하려면 더 크고 장기적인 연구가 필요하다고 경고합니다. 결과는 섬유 보충제가 운동이나 기존 관절염 치료를 대체해야 한다는 뜻이 아니라, 보완적 접근이 될 수 있음을 시사합니다. 제1저자 아프로디티 쿠라키 박사는 간단한 식단 변화가 도움이 될 가능성을 보여 준다고 말했고, 수석 저자 아나 발데스 교수는 추가 연구가 필요한 장-근육-통증 축의 가능성을 언급했습니다. 무릎 골관절염은 전 세계 수억 명에게 영향을 미치며, 보충제를 고려한다면 먼저 의료 전문가와 상담해야 합니다.
