Um ensaio aleatorizado de seis semanas com 117 adultos concluiu que a inulina, uma fibra prebiótica, reduziu a dor no joelho e a sensibilidade à dor e melhorou a força de preensão, mas os investigadores pedem estudos maiores.

Investigadores liderados pela Universidade de Nottingham relatam que um suplemento diário de inulina, uma fibra prebiótica presente em alimentos como a raiz de chicória e a alcachofra-de-jerusalém, reduziu a dor em pessoas com artrose do joelho. Os resultados, publicados na revista Nutrients, vêm do ensaio INSPIRE, um estudo aleatorizado e controlado de seis semanas com 117 adultos. Os participantes foram distribuídos por inulina isolada, exercícios de fisioterapia com apoio digital isolados, ambos combinados ou placebo. Quem tomou inulina relatou reduções significativas da dor, melhor força de preensão e menor sensibilidade à dor.

Tanto a inulina como a fisioterapia reduziram por si só a dor no joelho, mas o suplemento trouxe melhorias adicionais na força de preensão e na sensibilidade à dor que não se viram apenas com exercício. A adesão também diferiu: só 3,6% do grupo da inulina isolada abandonou o estudo, contra 21% do grupo da fisioterapia isolada. Os participantes que tomaram inulina apresentaram níveis mais elevados de butirato, composto produzido pelas bactérias intestinais ao fermentarem fibra, e da hormona intestinal GLP-1. Um GLP-1 mais alto associou-se a melhor força de preensão, embora os investigadores sublinhem que isso não prova que a hormona tenha causado a melhoria.

A equipa alerta que o ensaio foi relativamente pequeno e durou apenas seis semanas, pelo que são necessários estudos maiores e com seguimento mais longo para confirmar se os benefícios se mantêm e quem tem maior probabilidade de responder. Os resultados não sugerem que os suplementos de fibra substituam o exercício ou os tratamentos estabelecidos, apontando antes para uma possível abordagem complementar. A autora principal, Dra. Afroditi Kouraki, disse que os dados abrem a possibilidade de uma simples mudança alimentar ajudar, enquanto a professora Ana Valdes, autora sénior, descreveu um possível eixo intestino-músculo-dor que merece mais investigação. A artrose do joelho afeta centenas de milhões de pessoas no mundo; quem pondere tomar um suplemento deve falar antes com um profissional de saúde.